1949 starben in den USA mehrere Patienten, nachdem ihre Ärzte an drei verschiedenen Kliniken sie angewiesen hatten, hochdosiertes Lithiumchlorid als Kochsalzersatz zu verwenden. Im März desselben Jahres publizierten diese Ärztegruppen die entsprechenden Fallberichte zeitgleich in derselben Ausgabe des Journal of the American Medical Association – und lieferten der FDA damit den öffentlichkeitswirksamen Anlass, Lithium als Nahrungsergänzungsmittel zu verbieten. Im Buch stelle ich dar, dass die Summe dieser Umstände eine zufällige Entstehung unwahrscheinlich macht und eine koordinierte Absicht die naheliegendere Erklärung sei. Die Sendung übergeht diese sorgfältig aus historischen Quellen hergeleitete Abwägung und ersetzt sie durch das Label ‚Verschwörungstheorie‘ – als ob die Frage, ob drei Kliniken zeitgleich und wirklich denselben folgenreichen Fehler unabhängig voneinander begehen und ihn hintereinander in derselben Journalausgabe publizieren können, keine legitime historische Frage wäre.

Was die im Buch zitierten JAMA-Artikel tatsächlich enthalten, ist dabei aufschlussreich: Zwei der drei Autorenteams räumen darin ausdrücklich ein, dass die Vergiftung ihrer Patienten vorsätzlich herbeigeführt wurde – obwohl ihnen die Toxizität von Lithium in hohen Dosen aus der Fachliteratur bekannt war, unter anderem aus einem 1913 im selben Journal publizierten Selbstversuch. Der Bellevue-Patient erhielt dabei nicht einfach nur eine ähnliche Dosis, sondern ein Vielfaches dieser bereits als gefährlich bekannten Menge – insgesamt rund 6.000 mg reines Lithium in drei Tagen, deren Einnahme nach Angaben der Autoren genau überwacht wurde. Das dritte Autorenteam behauptet zwar, von der Gefährlichkeit nichts gewusst zu haben – was ich jedoch für wenig glaubwürdig halte: Zum einen waren die beiden anderen Teams nachweislich informiert, zum anderen hält er es für kaum vorstellbar, dass ein Arzt ein solches Experiment an Patienten durchführt, ohne sich zuvor kundig gemacht zu haben.

Erschwerend kommt hinzu, dass die FDA zu diesem Zeitpunkt bereits plante, Lithium als Medikament einzustufen: Die drei zeitgleich publizierten Studien lieferten ihr den Anlass, stattdessen ein Verbot als Nahrungsergänzungsmittel durchzusetzen – ein Ziel, das die FDA ausdrücklich selbst formuliert hatte, wie ich anhang entsprechender Quellen im Buch aufzeige. All dies ist gründlich dokumentiert und nelegt. Was die Sendung als lächerliche Verschwörungstheorie abtut, ist in der Sache ein quellenkritischer Indizienprozess – der auf koordinierte Einflussnahme mit nachweisbaren Interessenlagen hindeutet.